Vinum Et Spiritus is er voor en door haar leden. We vertegenwoordigen de wijn- en spiritssector en bouwen mee aan een toekomst met ruimte voor ondernemerschap. Maar achter elke standpuntbepaling, elke innovatie en elke fles schuilt een verhaal. Wie zijn de mensen die onze sector maken tot wat hij is? In “Het verhaal achter de fles” laten we onze leden zelf aan het woord: gepassioneerde ondernemers die elke dag mee vorm geven aan onze sector.
In deze eerste editie trekken we naar het Oosten van het land en stoppen we in Deinze, waar we de micro doorgeven aan Benoit Filliers, CEO bij Filliers Distillery. Hij is inmiddels de 6de generatie die aan het roer staat van één van de laatste warme familiale stokerijen in België waar kennis en passie van generatie op generatie doorgegeven wordt.
Dag Benoit. Ook al mogen we stellen dat Filliers een vaste waarde is in België, kun je ons toch nog wat meer vertellen over Filliers Distillery?
Filliers is een Belgisch familiebedrijf dat sinds 1880 diep verankerd is in Belgische bodem en vakmanschap. Vanuit onze distilleerderij in Deinze maken we sterke dranken die uitnodigen om samen te genieten van betekenisvolle momenten.
1880… dat is al een lange tijd. Hoe slagen jullie erin om stand te houden?
Inmiddels ben ik de zesde generatie binnen Filliers Distillery. Bij elke generatiewissel werden kennis, geduld en vooral respect voor het product doorgegeven waar dan verder op werd gewerkt, maar telkens met behoud van onze Filliers eigenheid. Die familiale traditie, gecombineerd met een sterke betrokkenheid bij onze mensen en onze omgeving, is al die jaren al onze sterkte en proef je trouwens ook in elk glas.
Is het dan ook die familiale traditie dat jullie als bedrijf uniek maakt?
Dat is zeker en vast een belangrijk fundament ervan. Bij Filliers combineren we historische legitimiteit met hedendaagse ambitie, een combinatie die eerder zeldzaam is geworden. We zijn geen start-up met een verhaal, maar we zijn het verhaal. Een verhaal dat blijft evolueren. We zijn diepgeworteld in de Belgische distilleertraditie en bouwen nu ook verder aan een internationaal verhaal, altijd met onze duidelijke Filliers stijl en identiteit.
Je geeft ook aan dat sterke betrokkenheid bij jullie mensen en omgeving belangrijke bouwstenen zijn van het succesvolle Filliersverhaal. Hoe vertaalt zich dat concreet?
Onze missie is om mensen te inspireren om de essentie van het métier van distilleren te laten ontdekken. Door het uitpuren en beheersen van ons vakmanschap willen we duurzame groei realiseren, maar wel altijd met respect voor de oorsprong van ons bedrijf. En die ligt in de landbouw. Hoewel we een internationale ambitie hebben, is Filliers altijd nauw verbonden geweest met het belang binnen de (lokale) gemeenschap. Zo springen we zeer voorzichtig en nauwkeurig om met onze grondstoffen: we gebruiken bijvoorbeeld water uit eigen bodem of we leveren draf aan naburige boeren. Onze sociale, maatschappelijke en lokale verantwoordelijkheid is altijd een belangrijk aandachtspunt geweest, en dat zal het altijd blijven.
Ondertussen gaan jullie al zes generaties mee. Dat zijn ook al heel wat evoluties. Welke evolutie vind jij de meest inspirerende?
De hernieuwde waardering voor sterke dranken als cultuurproduct in plaats van product voor massaconsumptie. Mensen drinken minder, maar wel beter en bewuster. Whisky is daar een mooi voorbeeld van. Consumenten willen de herkomst kennen, de rijping begrijpen en de smaak of het product beleven. Die stijl en waardering sluiten perfect aan bij waar wij als Filliers voor staan.
Jij bent de CEO van de zesde generatie. Hoe ziet die rol eruit?
Mijn rol bestaat er vooral uit om richting te geven: keuzes maken, focus aanbrengen en het bedrijf klaarstomen voor de volgende generatie, die trouwens volop aan het groeien is. Persoonlijk zie ik mezelf niet als diegene die alles beslist, maar wel als de persoon die kaders creëert die volledig in lijn liggen met waar Filliers voor staat en waarin vakmensen dan kunnen excelleren. Van distillatie tot sales.
Een mooie en vooral belangrijke ambitie om de familiale eigenheid van Filliers te beschermen. Over vaste kaders gesproken. “Het verhaal achter de fles” volgt ook een bepaald kader, waarin ook dilemma’s een plaats hebben. Daarom sluiten we graag af door enkele stellingen voor te leggen.
- Een volle wijn, een verfrissende cocktail of een karaktervolle whisky?
Een karaktervolle whisky.
Omdat whisky tijd vraagt — van de maker én van de drinker. Het is geen drank voor haast, maar voor momenten die mogen blijven hangen.
- Alcohol of alcoholvrij?
Alcohol, met verantwoordelijkheid.
Alcohol hoort bij onze Belgische cultuur, gastronomie en ontmoetingen. De sleutel ligt niet in vermijden, maar in bewust genieten en kwaliteit verkiezen boven kwantiteit.
- Nieuwe recepten bedenken of klassieke recepten beschermen?
Klassieke recepten beschermen — en ze intelligent laten evolueren.
Zonder respect voor het verleden heeft innovatie geen fundament. Maar zonder evolutie wordt traditie een museumstuk. De balans daartussen is onze kracht.
Meer weten over Filliers Distillery? https://filliersdistillery.com
