Vinum Et Spiritus is er voor en door haar leden. We vertegenwoordigen de wijn- en spiritssector en bouwen mee aan een toekomst met ruimte voor ondernemerschap. Maar achter elke standpuntbepaling, elke innovatie en elke fles schuilt een verhaal. Wie zijn de mensen die onze sector maken tot wat hij is? In “Het verhaal achter de fles” laten we onze leden zelf aan het woord: gepassioneerde ondernemers die elke dag mee vorm geven aan onze sector.
Deze keer trekken we naar Raeren, waar geschiedenis en distillatie al bijna twee eeuwen hand in hand gaan. We spreken met Bernard Zacharias, CEO bij Distillerie Radermacher, de oudste distilleerderij van België, waar vandaag de zesde generatie zich stilaan klaarstoomt om het familieverhaal verder te zetten.
Bijna 190 jaar geschiedenis: dat schrijf je niet zomaar. Wat maakt Distillerie Radermacher bijzonder?
Distillerie Radermacher werd opgericht in 1836 en is daarmee de oudste distilleerderij van België. Al generaties lang staat vakmanschap hier centraal, en dat ambachtelijke DNA dragen we vandaag nog steeds mee. Sinds 1983 leid ik het familiebedrijf, intussen samen met mijn dochter, de zesde generatie. Ik erfde de passie voor het vak van mijn grootvader en zie het als mijn opdracht om dat erfgoed door te geven.
Onze missie is helder: traditie en familiaal vakmanschap bewaren, zonder blind te zijn voor innovatie. We willen excelleren in kwaliteit, trouw blijven aan onze recepten en tegelijk blijven vernieuwen. Dat vertaalt zich vandaag in een breed gamma van whisky’s, gins, rum, vodka’s, likeuren en aperitieven, aangevuld met private label-projecten op maat.
De voorbije jaren zetten jullie een belangrijke stap vooruit. Waar kijken jullie met bijzondere trots op terug?
De opening van ons nieuwe gebouw en onze nieuwe installaties in Raeren was zonder twijfel een mijlpaal. Dat was veel meer dan een uitbreiding van productiecapaciteit. We wilden een plek creëren waar mensen niet alleen onze producten leren kennen, maar ook ons vak en ons verhaal beleven. Tegelijk was dit ook een duidelijke stap richting duurzaamheid, met investeringen in energie-efficiëntie en een lagere ecologische impact.
Vandaag omvat de site een bezoekerscentrum, onthaalruimtes, een restaurant én een nieuwe distillatielijn die ons meer precisie, kwaliteit en flexibiliteit biedt. Voor ons markeert dit echt een nieuw hoofdstuk in het verhaal van Radermacher.
Waar hopen jullie over vijf jaar te staan?
Ik hoop dat Radermacher tegen dan zijn positie als referentie in Belgische spirits nog verder heeft versterkt — in België én internationaal. We willen blijven groeien, nieuwe markten ontdekken en innovatieve producten en samenwerkingen ontwikkelen, zonder onze traditionele distillatiemethoden los te laten.
Maar minstens even belangrijk is dat onze site in Raeren uitgroeit tot een bestemming op zich. Een plek waar mensen niet alleen komen voor onze spirits, maar voor een ervaring waarin distillatie, gastronomie en geschiedenis samenkomen. En boven alles hoop ik verder te bouwen aan een duurzame onderneming die klaar is voor een volgende generatie.
Jij draagt al decennia de visie van het huis. Wat is jouw rol vandaag binnen het bedrijf?
Mijn rol is in de eerste plaats een brede visie bewaken. Ik ben betrokken bij productie, organisatie, commerciële relaties, maar ook bij alles wat de beleving rond de distilleerderij uitmaakt: bezoeken, restaurant, ontvangst…
In een familiebedrijf als het onze moet je snel kunnen schakelen tussen verschillende onderwerpen, zonder de samenhang te verliezen. Maar zoiets doe je nooit alleen. Dat kan alleen met een sterk team rondom je, en gelukkig mag ik daarop rekenen.
Welke eigenschap heeft jou in deze sector het meest geholpen?
Als ik één competentie moet noemen, dan is het visie. Niet alleen goed beheren wat er vandaag is, maar vooruit durven kijken. Trends begrijpen. Consumenten zien veranderen. Beslissingen nemen vóór ze vanzelfsprekend worden. Die langetermijnvisie maakt dat je kunt vernieuwen zonder je identiteit kwijt te raken. En dat is uiteindelijk wat een familiebedrijf generaties lang doet standhouden.
En als je niet in de wereld van wijn en spirits actief was geweest?
Dan zat ik wellicht in Corsica clementines te telen. Ik kom er vaak, hou van het eiland, de zon en de sfeer — dus waarom plezier en werk niet combineren 😉?
Ten slotte, nog onze drie dilemma’s uit het glas:
- Alcoholisch of alcoholvrij?
Je kent mijn antwoord wellicht al 😉. Ik kies voor alcoholisch — dat zit in ons DNA. Maar alcoholvrij is een evolutie die we ernstig nemen. Ook daar draait het om kwaliteit en vakmanschap.
- Escapade in de stad of rust in de natuur?
Zonder twijfel rust in de natuur. Daar laad ik echt op.
- Nieuwe recepten creëren of klassieke recepten bewaren?
Klassieke recepten bewaren — maar met een toets moderniteit.
Meer weten over stokerij Radermacher? https://www.distillerie.biz/nl/
—
