Vinum Et Spiritus is er voor en door haar leden. We vertegenwoordigen de wijn- en spiritssector en bouwen mee aan een toekomst met ruimte voor ondernemerschap. Maar achter elke standpuntbepaling, elke innovatie en elke fles schuilt een verhaal. Wie zijn de mensen die onze sector maken tot wat hij is? In “Het verhaal achter de fles” laten we onze leden zelf aan het woord: gepassioneerde ondernemers die elke dag mee vorm geven aan onze sector.
Deze keer trekken we richting Balegem, waar geschiedenis, landbouw en distillatie al generaties lang hand in hand gaan. We ontmoeten de familie achter Stokerij Van Damme, de oudste landbouwstokerij van de Benelux, waar vandaag de zevende generatie het ambacht verder draagt.
Zeven generaties op één erf. Dat is meer dan een familiebedrijf, dat is erfgoed. Wat maakt Stokerij Van Damme zo bijzonder?
Onze vierkantshoeve werd voor het eerst bewoond in 1862 en vandaag zijn we zeven generaties verder. Elke vleugel van de hoeve kreeg doorheen de jaren een eigen invulling. Het begon als een landbouwstokerij wat het op vandaag nog steeds is, maar met uitbreidingen tot een belevingscentrum, hoevewinkel, koffiehuis, B&B en feest- en vergaderruimte. Een levend stukje erfgoed aan de poort van de Vlaamse Ardennen.
Als zevende generatie zetten wij, onder het goedkeurend oog van mama Dominique, het verhaal verder onder het motto proef en beleef.
Jullie combineren traditie met vernieuwing. Hoe geef je zo’n erfgoed een toekomst?
Dat doen we heel bewust. In mei 2024 startten we met plannen voor een nieuw belevingscentrum, dat in maart 2026 officieel opende in de voormalige koestal. Bezoekers ontdekken er vandaag onze familiegeschiedenis, het unieke productieproces én een toeristisch infopunt.
We willen niet alleen jenever maken, maar ook het verhaal errond tastbaar maken.
Achter dat verhaal zit ook veerkracht. Wat heeft jullie als familie gevormd?
Na het plotse overlijden van papa Ludo in 2020, midden in coronatijd, hebben we als familie getoond hoe weerbaar en wendbaar we zijn. Dat heeft ons gevormd. Met verschillende takken binnen het bedrijf blijven we inspelen op kansen, zonder onze kern te verliezen. Onze ambitie is helder: koning van de smaak blijven, niet van de omzet. Jenever drink je langzaam — en zo stoken wij ook. Met respect voor tijd, traditie en kwaliteit.
Wat vormt het DNA van Van Damme?
Bewust en verantwoord genieten staat centraal. Te veel is nooit goed, in geen enkele vorm van consumptie. Maar ons ambacht is uniek en verdient het om gekend en doorgegeven te worden. We zien onszelf ook als tijdelijke gebruikers van deze plek, met de verantwoordelijkheid om ze te bewaren en te verrijken voor volgende generaties.
Wat onze familie typeert? Doorzettingsvermogen, gezond boerenverstand en kunnen genieten. Misschien is dat wel de mooiste blend die we maken.
Is er binnen het jaar een moment waarop dat ambacht echt tot leven komt?
Absoluut: het stookseizoen. Jenever stoken gebeurt enkel in de winter, tussen november en maart. Dat is letterlijk en figuurlijk een warme periode waarin de traditie volop leeft. Dan voel je echt waarom dit vak zo bijzonder is.
Ten slotte, nog drie dilemma’s uit het glas:
- Alcohol of alcoholvrij?
Alcoholisch of niet: iets met karakter en ambacht, boven massaproductie.
- Intiem diner of groot feest?
Groot feest — samen beleef je gewoon meer.
- Zomerbarbecue of winterbarbecue?
Winterbarbecue. Met hoevevlees van eigen boerderij, vuur, warmte en een goeie borrel erbij.
Meer weten over Stokerij Van Damme? https://stokerijvandamme.be/
