Vinum Et Spiritus existe pour et grâce à ses membres. Nous représentons le secteur des vins et spiritueux et contribuons à bâtir un avenir propice à l’entrepreneuriat. Mais derrière chaque prise de position, chaque innovation et chaque bouteille se cache une histoire. Qui sont les personnes qui font de notre secteur ce qu’il est aujourd’hui ? Dans « L’histoire derrière la bouteille » nous donnons la parole à nos membres : des entrepreneurs passionnés qui façonnent chaque jour notre secteur.
Cette fois-ci, nous nous rendons à Balegem, où l’histoire, l’agriculture et la distillation vont de pair depuis des générations. Nous rencontrons la famille derrière la distillerie Van Damme, la plus ancienne distillerie agricole du Benelux, où la septième génération perpétue aujourd’hui le savoir-faire.
Sept générations sur une même propriété. C’est plus qu’une entreprise familiale, c’est un patrimoine. Qu’est-ce qui rend la distillerie Van Damme si particulière ?
Notre ferme carrée a été habitée pour la première fois en 1862 et aujourd’hui, sept générations se sont succédé. Au fil des ans, chaque aile de la ferme a trouvé sa propre vocation. Tout a commencé par une distillerie agricole, ce qu’elle est encore aujourd’hui, mais avec des extensions pour accueillir un centre d’expérience, une boutique de la ferme, un café, des chambres d’hôtes et une salle de réception et de réunion. Un patrimoine vivant aux portes des Ardennes flamandes.
En tant que septième génération, nous poursuivons l’histoire sous l’œil bienveillant de maman Dominique, avec pour devise « goûter et vivre ».
Vous alliez tradition et innovation. Comment donnez-vous un avenir à un tel patrimoine ?
Nous le faisons de manière très consciente. En mai 2024, nous avons commencé à planifier un nouveau centre d’expérience, qui a officiellement ouvert ses portes en mars 2026 dans l’ancienne étable. Les visiteurs y découvrent aujourd’hui l’histoire de notre famille, le processus de production unique ainsi qu’un point d’information touristique.
Nous ne voulons pas seulement fabriquer du genièvre, mais aussi rendre tangible l’histoire qui l’entoure.
Derrière cette histoire se cache aussi une grande résilience. Qu’est-ce qui a façonné votre famille ?
Après le décès soudain de papa Ludo en 2020, en pleine période de coronavirus, nous avons montré, en tant que famille, à quel point nous sommes résilients et adaptables. C’est ce qui nous a façonnés. Avec différentes branches au sein de l’entreprise, nous continuons à saisir les opportunités, sans perdre de vue notre essence. Notre ambition est claire : rester les rois du goût, pas du chiffre d’affaires. On boit le genièvre lentement — et c’est ainsi que nous le distillons. Dans le respect du temps, de la tradition et de la qualité.
Qu’est-ce qui constitue l’ADN de Van Damme ?
Le plaisir conscient et responsable est au cœur de notre démarche. L’excès n’est jamais bon, quelle que soit la forme de consommation. Mais notre savoir-faire est unique et mérite d’être connu et transmis. Nous nous considérons également comme des gardiens temporaires de ce lieu, avec la responsabilité de le préserver et de l’enrichir pour les générations futures.
Qu’est-ce qui caractérise notre famille ? La persévérance, le bon sens paysan et la capacité à profiter de la vie. C’est peut-être là le plus beau mélange que nous créons.
Y a-t-il un moment dans l’année où ce métier prend vraiment vie ?
Absolument : la saison de distillation. La distillation du genièvre n’a lieu qu’en hiver, entre novembre et mars. C’est littéralement et figurativement une période chaleureuse où la tradition bat son plein. C’est là qu’on comprend vraiment pourquoi ce métier est si particulier.
Pour finir, comme le veut la tradition, encore trois dilemmes :
- Avec ou sans alcool ?
Alcoolique ou non : quelque chose qui a du caractère et qui est artisanal, plutôt que de la production de masse.
- Dîner intime ou grande fête ?
Une grande fête — on vit tout simplement mieux ensemble.
- Barbecue d’été ou barbecue d’hiver ?
Barbecue d’hiver. Avec de la viande de la ferme, du feu, de la chaleur et un bon verre pour accompagner le tout.
En savoir plus sur la distillerie Van Damme ? https://stokerijvandamme.be/
