Vinum Et Spiritus existe pour et grâce à ses membres. Nous représentons le secteur des vins et spiritueux et contribuons à bâtir un avenir propice à l’entrepreneuriat. Mais derrière chaque prise de position, chaque innovation et chaque bouteille se cache une histoire. Qui sont les personnes qui font de notre secteur ce qu’il est aujourd’hui ? Dans « L’histoire derrière la bouteille » nous donnons la parole à nos membres : des entrepreneurs passionnés qui façonnent chaque jour notre secteur.
Cette fois-ci, nous nous rendons à Raeren, où l’histoire et la distillation vont de pair depuis près de deux siècles. Nous nous entretenons avec Bernard Zacharias, PDG de la Distillerie Radermacher, la plus ancienne distillerie de Belgique, où la sixième génération se prépare aujourd’hui à perpétuer l’histoire familiale.
Près de 190 ans d’histoire : ce n’est pas une mince affaire. Qu’est-ce qui rend la Distillerie Radermacher si particulière ?
La distillerie Radermacher a été fondée en 1836, ce qui en fait la plus ancienne distillerie de Belgique. Depuis des générations, le savoir-faire artisanal y occupe une place centrale, et nous portons encore aujourd’hui cet héritage artisanal. Je dirige cette société familiale depuis 1983 et c’est à présent aux côtés de ma fille (6ème génération) que l’aventure continue. J’ai hérité de la passion et de l’amour du métier de la part de mon grand-père et je m’engage aujourd’hui à transmettre cet héritage.
Notre mission est claire : préserver la tradition et le savoir-faire familial, sans pour autant fermer les yeux sur l’innovation. Nous voulons exceller en matière de qualité, rester fidèles à nos recettes tout en continuant à innover. Cela se traduit aujourd’hui par une large gamme de whiskies, gins, rhums, vodkas, liqueurs et apéritifs. Nous développons également des produits personnalisés (Private Labels), permettant ainsi à des entreprises, événements ou partenaires de créer leurs propres produits sur mesure tout en bénéficiant de notre expertise.
Ces dernières années, vous avez fait un grand pas en avant. De quoi êtes-vous particulièrement fiers ?
L’inauguration de notre nouveau bâtiment et de nos nouvelles installations à Raeren a sans aucun doute marqué un tournant. Ce projet a représenté une étape très importante dans l’évolution de la distillerie. Il s’agissait bien plus qu’une simple extension de notre capacité de production. Nous voulions créer un lieu où les visiteurs pourraient non seulement découvrir nos produits, mais aussi se familiariser avec notre métier et notre histoire. Cet agrandissement marque aussi une volonté claire de s’inscrire dans une démarche plus durable et tournée vers l’avenir. Le bâtiment a été pensé pour intégrer des solutions concrètes améliorant l’efficacité énergétique et réduisant l’impact environnemental de nos activités, un défi désormais incontournable pour notre secteur.
Le bâtiment comprend aujourd’hui un centre de visite, un espace d’accueil pour les groupes ainsi qu’un restaurant, afin d’offrir une véritable expérience autour de la distillation et des produits de la maison.
Pour nous, cette inauguration marque une nouvelle phase dans l’histoire de Radermacher : continuer à produire des spiritueux de qualité tout en développant l’expérience autour de la marque et en rapprochant le public de notre savoir-faire.
Où espérez-vous être dans 5 ans ?
Dans cinq ans, j’espère que la Distillerie Radermacher aura encore renforcé sa position comme référence des spiritueux belges, tant en Belgique qu’à l’international, tout en restant fidèle à ce qui fait sa force depuis 1836 : une production familiale, indépendante et axée sur la qualité.
Nous souhaitons poursuivre notre croissance, découvrir de nouveaux marchés et développer des produits et des collaborations innovants, sans pour autant renoncer à nos méthodes de distillation traditionnelles.
Mais il est tout aussi important que notre site de Raeren devienne une destination à part entière. Un lieu où les gens ne viennent pas seulement pour nos spiritueux, mais pour vivre une expérience où se mêlent distillation, gastronomie et histoire. Et par-dessus tout, j’espère continuer à bâtir une entreprise durable, prête pour la prochaine génération, pour ma fille Line Zacharias, afin qu’elle puisse un jour reprendre la distillerie et poursuivre cette aventure familiale.
Tu incarnes la philosophie de la maison depuis des décennies. Quel est ton rôle aujourd’hui au sein de l’entreprise ?
Mon rôle consiste avant tout à veiller à une vision globale de l’entreprise. Je m’occupe de la production, de l’organisation, des relations commerciales, mais aussi de tout ce qui contribue à l’expérience autour de la distillerie : les visites, le restaurant, l’accueil…
Dans une entreprise familiale comme la nôtre, il faut être capable de passer d’un sujet à l’autre rapidement, tout en gardant une cohérence d’ensemble. Mon rôle est donc de coordonner, décider et m’assurer que tout fonctionne dans la même direction, sans perdre l’ADN de la maison. Mais on ne fait jamais cela tout seul. Cela n’est possible qu’avec une équipe solide autour de soi, et heureusement, je peux compter sur elle.
Quelle compétence t’a le plus aidé dans ce secteur ?
Si je devais citer une seule compétence, ce serait la vision. À la tête de la Distillerie Radermacher, ce n’est pas suffisant de bien gérer l’existant. Il faut être capable d’anticiper les tendances, comprendre l’évolution des consommateurs et voir où le marché sera dans quelques années. Dans notre secteur, les choses bougent vite : nouvelles attentes, nouvelles manières de consommer, contraintes réglementaires… Si on subit, on est déjà en retard.
Prendre des décisions avant qu’elles ne deviennent une évidence : investir dans de nouveaux projets, moderniser l’outil de production, développer l’expérience autour de la marque… même quand ce n’est pas encore une demande claire du marché. Cette vision à long terme permet d’innover sans perdre son identité. Et c’est finalement ce qui permet à une entreprise familiale de perdurer au fil des générations.
Et si tu n’avais pas travaillé dans le secteur du vin et des spiritueux ?
Si je ne travaillais pas dans les vins et spiritueux, je me verrais bien vivre en Corse à cultiver des clémentines. J’y vais souvent, j’adore cette île, son soleil, son ambiance… alors autant mêler plaisir et boulot, non ?
Pour finir, voici nos trois dilemmes sortis du verre :
- Plutôt produit alcoolisé ou produit sans alcool ?
Vous connaissez ma réponse… Plutôt produit alcoolisé 😊 C’est au cœur de notre savoir-faire et de notre histoire. Cela dit, le sans alcool est clairement en pleine évolution, avec une demande croissante du marché. C’est une tendance à ne pas ignorer. Et surtout, sans alcool ne veut pas dire moins de qualité : ces produits demandent tout autant de précision et de travail pour offrir une vraie expérience.
- Escapade citadine ou tranquillité dans la nature ?
Tranquillité dans la nature, sans hésiter… c’est là que je recharge vraiment mes batteries loin du rythme quotidien et au plus proche de l’essentiel.
- Créer des nouvelles recettes ou persévérez les recettes classiques ?
Persévérer les recettes classiques en ajoutant de la modernité !
Vous souhaitez en savoir plus sur la distillerie Radermacher ? https://www.distillerie.biz/fr/
