Vinum Et Spiritus existe pour et grâce à ses membres. Nous représentons le secteur des vins et spiritueux et contribuons à bâtir un avenir propice à l’entrepreneuriat. Mais derrière chaque prise de position, chaque innovation et chaque bouteille se cache une histoire. Qui sont les personnes qui font de notre secteur ce qu’il est aujourd’hui ? Dans « L’histoire derrière la bouteille » nous donnons la parole à nos membres : des entrepreneurs passionnés qui façonnent chaque jour notre secteur.
Dans cette édition, nous nous rendons à Anvers et donnons la parole à Carl-Ivan Nolet de Brauwere. Avec son père, Ivan, il est à la tête de la distillerie belge emblématique FX de Beukelaer, où l’artisanat et la tradition occupent une place centrale depuis plus de 160 ans. Carl-Ivan fait partie du petit cercle de personnes qui connaissent la recette légendaire et précieusement gardée à Anvers, un secret transmis de génération en génération.
Bonjour Carl-Ivan. Commençons par le début. D’où les gens peuvent-ils connaître FX de Beukelaer ?
FX de Beukelaer est une distillerie belge emblématique fondée en 1863 et est connue pour la production de l’Elixir d’Anvers, , une liqueur iconique élaborée à partir de plantes, d’herbes et épices soigneusement sélectionnées, selon un procédé inchangé mêlant macération, distillation et maturation en fûts de chêne. En plus de l’Elixir d’Anvers, la distillerie produit également l’Elixir de Spa et poursuit une dynamique d’innovation maîtrisée, notamment avec le lancement récent de l’Elixir d’Anvers Espresso, qui illustre la volonté de dialoguer avec de nouveaux usages (par exemple avec la mode de l’Espresso Martini) et de nouvelles générations, sans jamais trahir l’ADN historique de la marque.
Comment protégez-vous l’ADN historique de votre marque ?
La vision de FX de Beukelaer est claire : faire rayonner des liqueurs d’exception, à la croisée de la tradition et de la créativité contemporaine. Nous continuons à préserver et faire vivre un patrimoine vivant, profondément ancré dans le terroir, l’histoire et l’artisanat, et veillons non seulement à le préserver, mais aussi à le rendre pertinent dans la modernité. L’authenticité, la qualité, la transmission du savoir-faire et le respect du temps long sont nos principes directeurs.
Nous n’avons jamais renié nos origines. Nous continuons à produire à Anvers, selon des procédés séculaires, convaincus que le respect du temps long, des gestes et du lieu est ce qui donne une véritable âme à notre produit. Cette âme, nous croyons que les consommateurs la perçoivent instinctivement.
Comment faites-vous pour tenir le coup dans un marché pourtant difficile ?
Ce qui rend notre entreprise unique sur un marché exigeant, c’est avant tout le fait que notre produit a résisté à l’épreuve la plus implacable qui soit : le temps. Depuis plus de 160 ans, l’Elixir d’Anvers traverse les générations sans jamais perdre son sens ni son authenticité.
Nous avons la chance rare de pouvoir compter sur une clientèle fidèle, profondément attachée à la marque, pour laquelle nous éprouvons une immense reconnaissance. L’Elixir d’Anvers est une marque de cœur, transmise de génération en génération, souvent associée à des souvenirs, des rituels et une histoire familiale. C’est précisément ce lien émotionnel rare et sincère qui nous distingue durablement sur le marché.
Nous entendons surtout parler d’une entreprise ancienne à l’esprit moderne et nous voyons de jeunes entrepreneurs passionnés. Comme vous. Vous êtes à la tête de l’entreprise depuis un peu plus de quatre ans. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre rôle au sein de l’entreprise ?
Avec mon père, Ivan Nolet, nous sommes véritablement à la fois au four et au moulin. Comme c’est souvent le cas dans une PME familiale — et d’autant plus dans une entreprise de production — nous cumulons plusieurs casquettes au quotidien.
Nous assurons ensemble la gestion journalière de l’entreprise, tout en étant impliqués directement dans la production, le commercial, le marketing, les relations publiques, les achats et relations fournisseurs, ainsi que le développement à l’export. Cette polyvalence est parfois exigeante, mais elle est surtout terriblement passionnante. Travailler dans une distillerie où cohabitent des alambics de 150 ans et des fûts centenaires implique de faire face chaque jour à de nouveaux défis — techniques, humains ou logistiques — souvent imprévisibles. C’est un environnement vivant, qui demande autant de rigueur que d’intuition.
Au-delà de notre rôle de dirigeants, nous nous considérons avant tout comme les gardiens d’un savoir-faire et d’une histoire séculaire. Cette responsabilité nous rend profondément fiers et donne tout son sens à notre engagement au quotidien.
Il y a donc beaucoup de choses à gérer. Si vous deviez choisir un moment, quel serait votre moment préféré de l’année chez FX de Beukelaer ?
Le plus beau moment de l’année pour nous, ce sont sans hésiter les portes ouvertes, organisées chaque premier dimanche du mois d’octobre, avec une ouverture exceptionnelle de la distillerie au grand public. C’est un rendez-vous très attendu, qui rencontre à chaque fois un succès remarquable.
Lors de cette journée, nous accueillons plusieurs milliers de visiteurs et partageons ce que nous avons de plus précieux : notre savoir-faire, nos installations historiques et l’envers du décor d’une distillerie encore pleinement en activité. C’est le moment où notre savoir-faire se vit et se transmet, au contact direct du public, au cœur même de la distillerie.
C’est sans doute le moment que je préfère, parce qu’il incarne parfaitement ce que nous sommes : une maison ouverte, vivante et profondément ancrée dans le présent. Une journée qui prouve, s’il le fallait encore, que notre histoire n’est pas figée, mais plus vivante que jamais.
Nous retenons : le premier dimanche d’octobre, rendez-vous à la Haantjeslei à Anvers pour une véritable fête culinaire.
Pour conclure, nous aimerions vous soumettre quelques dilemmes :
- Alcoolisé ou sans alcool ?
Sans hésiter — mais avec modération — alcoolisé.
L’alcool est un véritable véhicule à arômes. Par sa composition, il possède des propriétés uniques qui permettent d’extraire, de révéler et de préserver toute la richesse aromatique des plantes et des épices. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le monde du parfum repose largement sur l’alcool.
C’est précisément ainsi que je vois l’Elixir d’Anvers : un parfum que l’on peut boire. Les qualités organoleptiques des botaniques que nous utilisons sont pleinement extraites et stabilisées grâce à l’alcool, et chaque degré d’alcool joue un rôle déterminant dans l’équilibre, la texture et la longueur en bouche du produit.
Je suis convaincu qu’une consommation occasionnelle et responsable s’inscrit naturellement dans une démarche de plaisir éclairé et permet de vivre une expérience gustative rare et hors du commun, comme celle que propose l’Elixir d’Anvers aujourd’hui.
- Créer de nouvelles recettes ou préserver les recettes classiques ?
Avant tout, préserver les recettes classiques — et parfois les revisiter. Je suis profondément convaincu que les grandes recettes ont été « distillées » à la perfection au fil des générations. La beauté se trouve souvent dans la simplicité, et une création est véritablement aboutie lorsqu’il n’y a plus rien à retirer.
Les recettes traditionnelles sont souvent les plus justes : sans artifices, sans fioritures, centrées sur l’essentiel. Elles portent en elles une forme d’évidence, née du temps long et de l’expérience accumulée.
Cela dit, j’avoue aimer parfois « faire à ma sauce » : explorer, tester, innover, créer de nouvelles recettes ou proposer des variations autour de classiques existants. Cette curiosité fait partie de ma personnalité. Cet équilibre se retrouve dans la gestion de la distillerie : la recette de l’Elixir d’Anvers reste inchangée, mais nous nous autorisons ponctuellement à innover, toujours avec exigence, respect de la qualité et fidélité à l’identité de la distillerie.
Tradition et créativité ne s’opposent pas — elles se renforcent lorsqu’elles sont bien dosées.
Nous aimerions conclure par ces sages paroles. Merci beaucoup, Carl-Ivan !
Vous souhaitez en savoir plus sur FX de Beukelaer ou sur la recette la mieux conservée d’Anvers ? https://www.elixirdanvers.be/
