Vinum Et Spiritus is er voor en door haar leden. We vertegenwoordigen de wijn- en spiritssector en bouwen mee aan een toekomst met ruimte voor ondernemerschap. Maar achter elke standpuntbepaling, elke innovatie en elke fles schuilt een verhaal. Wie zijn de mensen die onze sector maken tot wat hij is? In “Het verhaal achter de fles” laten we onze leden zelf aan het woord: gepassioneerde ondernemers die elke dag mee vorm geven aan onze sector.
In deze editie trekken we richting Antwerpen en geven we het woord aan Carl-Ivan Nolet de Brauwere. Samen met zijn vader, Ivan, staat hij aan het roer van de iconische Belgische distilleerderij FX de Beukelaer, waar al meer dan 160 jaar ambachtelijk vakmanschap en traditie centraal staan. Carl-Ivan behoort tot het kleine gezelschap dat het legendarische, best bewaarde recept van Antwerpen kent – een geheim dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Dag Carl-Ivan. First things first. Vanwaar kunnen mensen FX de Beukelaer kennen?
FX de Beukelaer is een distilleerderij dat in 1863 werd opgericht en bekend staat om de productie van Elixir d’Anvers, een iconische likeur die wordt gemaakt van zorgvuldig geselecteerde planten, kruiden en specerijen, volgens een ongewijzigd proces dat maceratie, distillatie en rijping in eikenhouten vaten combineert.
Naast Elixir d’Anvers produceert de distilleerderij ook Elixir de Spa en zet ze haar beleid van gecontroleerde innovatie voort, met name met de recente lancering van Elixir d’Anvers Espresso, die de wil illustreert om in dialoog te treden met nieuwe toepassingen (bijvoorbeeld met de trend van de Espresso Martini) en nieuwe generaties, zonder ooit het historische DNA van het merk te verraden.
Hoe beschermen jullie juist het historische DNA van jullie merk?
Onze visie is helder: uitzonderlijke likeuren promoten op het kruispunt van traditie en hedendaagse creativiteit. We bouwen verder op een erfgoed dat diepgeworteld is in terroir, geschiedenis en ambacht, en zorgen ervoor dat het niet alleen bewaard blijft, maar ook relevant is voor vandaag. Authenticiteit, kwaliteit, het doorgeven van vakmanschap en respect voor de lange termijn vormen daarbij onze leidraad.
We zijn nooit onze oorsprong vergeten. We blijven produceren in Antwerpen, volgens eeuwenoude processen. In de overtuiging dat respect voor de lange termijn, de handelingen en de plaats ziel geeft aan ons product. Wij geloven dat consumenten deze ziel instinctief aanvoelen.
Hoe houden jullie dat vol in een toch wel uitdagende markt?
Wat ons bedrijf uniek maakt in deze veeleisende markt, is vooral het feit dat ons product de meestmeedogenloze test heeft doorstaan: de tand des tijds. Al meer dan 160 jaar wordt Elixir d’Anvers van generatie op generatie doorgegeven zonder ooit zijn betekenis of authenticiteit te verliezen.
We hebben daarbij het zeldzame geluk dat we kunnen rekenen op een trouwe klantenkring die zeer gehecht is aan het merk, waarvoor we enorm dankbaar zijn. Elixir d’Anvers is een merk dat mensen na aan het hart ligt, dat ook van generatie op generatie wordt doorgegeven en vaak wordt geassocieerd met herinneringen, rituelen en een familiegeschiedenis. Het is precies deze zeldzame en oprechte emotionele band die ons duurzaam onderscheidt op de markt.
We horen vooral oud bedrijf met een moderne geest en we zien jonge, gepassioneerde ondernemers. Zoals jou. Ondertussen zit jij iets meer dan vier jaar mee aan het roer. Kun je wat meer vertellen over jouw rol binnen het bedrijf?
Samen met mijn vader, Ivan Nolet, zijn we op heel wat verschillende plaatsen aanwezig, letterlijk en figuurlijk. Zoals vaak het geval is in een familiebedrijf – en zeker in een productiebedrijf – vervullen we dagelijks meerdere functies.
We zorgen samen voor het dagelijks beheer van het bedrijf en zijn tegelijkertijd rechtstreeks betrokken bij de productie, de verkoop, de marketing, de public relations, de aankopen en de relaties met leveranciers, alsook bij de ontwikkeling van de export. Deze veelzijdigheid is soms veeleisend, maar vooral ook ontzettend boeiend. Werken in een distilleerderij waar 150 jaar oude distilleerkolven en eeuwenoude vaten naast elkaar staan, betekent dat je elke dag voor nieuwe, vaak onvoorspelbare uitdagingen komt te staan – op technisch, menselijk of logistiek vlak. Het is een levendige omgeving, die evenveel nauwkeurigheid als intuïtie vereist.
Naast onze rol als leidinggevenden beschouwen we onszelf bovendien vooral als bewakers van een eeuwenoude knowhow en geschiedenis. Deze verantwoordelijkheid maakt ons enorm trots en geeft betekenis aan ons dagelijks engagement.
Vele bordjes hoog te houden dus. Als je één moment zou moeten uitkiezen; wat is dan jouw favoriete moment in het jaar bij FX de Beukelaer?
Het mooiste moment van het jaar voor ons is zonder twijfel de opendeurdag, die elk jaar op de eerste zondag van oktober wordt georganiseerd, met een uitzonderlijke openstelling van de distilleerderij voor het grote publiek. Het is een langverwacht evenement, dat elke keer weer een opmerkelijk succes kent.
Op deze dag verwelkomen we duizenden bezoekers en delen we wat we het meest dierbaar is: onze knowhow, onze historische installaties en een kijkje achter de schermen van een nog steeds volledig actieve distilleerderij. Het is het moment waarop onze knowhow tot leven komt en wordt doorgegeven, in direct contact met het publiek, in het hart van de distilleerderij.
Dat is ongetwijfeld mijn favoriete moment, omdat het perfect weergeeft wie we zijn: een open, levendig huis dat diepgeworteld is in het heden. Een dag die, als dat nog nodig was, bewijst dat onze geschiedenis niet stil staat, maar levendiger is dan ooit.
Wij onthouden : de eerste zondag van oktober allen richting de Haantjeslei in Antwerpen voor een waar culinair feest.
Om af te sluiten, leggen we graag nog enkele dilemma’s uit het glas voor.
- Alcohol of alcoholvrij?
Zonder twijfel, maar uiteraard wel met mate, alcoholisch.
Alcohol is een echte smaakdrager. Door zijn samenstelling heeft het unieke eigenschappen die het mogelijk maken om al het aromatische rijkdom van planten en kruiden te extraheren, te onthullen en te behouden. Het is dan ook geen toeval dat de parfumwereld grotendeels op alcohol is gebaseerd.
Dat is trouwens ook precies hoe ik Elixir d’Anvers zie: een parfum dat je kunt drinken. De organoleptische eigenschappen van de botanische ingrediënten die we gebruiken, worden volledig geëxtraheerd en gestabiliseerd dankzij de alcohol, en elk alcoholpercentage speelt een doorslaggevende rol in de balans, de textuur en de afdronk van het product.
Ik ben ervan overtuigd dat incidenteel en verantwoorde alcoholconsumptie op natuurlijke wijze past in een bewuste benadering van plezier en een zeldzame en buitengewone smaakervaring mogelijk maakt, zoals Elixir d’Anvers dat ook biedt.
- Nieuwe recepten bedenken of klassieke recepten beschermen?
Allereerst moeten klassieke recepten behouden blijven — en soms opnieuw worden bekeken.
Ik ben er vast van overtuigd dat de beste recepten door de generaties heen tot in de perfectie zijn ‘gedistilleerd’. Schoonheid zit vaak in eenvoud, en een creatie is pas echt geslaagd als er niets meer aan te veranderen valt.
Traditionele recepten zijn vaak het meest correct: zonder kunstgrepen, zonder franje, gericht op het essentiële. Ze dragen een soort van vanzelfsprekendheid in zich, geboren uit de lange tijd en de opgebouwde ervaring.
Dat gezegd zijnde, geef ik toe dat ik er soms van houd om ‘het op mijn manier te doen’: verkennen, testen, innoveren, nieuwe recepten bedenken of variaties op bestaande klassiekers voorstellen. Die nieuwsgierigheid maakt deel uit van mijn persoonlijkheid. Deze balans is trouwens terug te vinden in het beheer van de distilleerderij: het recept van Elixir d’Anvers blijft ongewijzigd, maar we staan onszelf toe om af en toe te innoveren, altijd met hoge eisen, respect voor kwaliteit en trouw aan de identiteit van de distilleerderij. Traditie en creativiteit staan niet tegenover elkaar — ze versterken elkaar wanneer ze in de juiste verhouding worden toegepast.
Met die wijze woorden ronden we hier graag af. Dank je wel Carl-Ivan!
Meer weten over FX de Beukelaer of het best bewaarde recept van Antwerpen? https://www.elixirdanvers.be/
